¿Por qué te comportas de manera diferente en el trabajo, con tus amigos más cercanos y en casa? Puede que en una situación te muestres seguro, en otra seas más bromista y en otra prefieras estar callado. Carl Gustav Jung llamó Persona a la cara social que mostramos al mundo.
La Persona nos ayuda a adaptarnos a diferentes personas, roles y expectativas. No significa que estemos fingiendo ser alguien distinto. Pero cuando nos aferramos demasiado a un papel concreto, puede resultar difícil mostrar otras facetas de nosotros mismos.
Un ejemplo de la vida cotidiana
Imagina a alguien a quien todo el mundo considera una persona de confianza. En el trabajo siempre cumple con lo que se propone. Sus amigos cuentan con ella para organizar planes, y sus familiares la buscan cuando surge algún problema. Se preocupa sinceramente por los demás, y ser alguien en quien se puede confiar es una de sus fortalezas.
Un día, después de una jornada larga y agotadora, alguien le pide un favor más. Quiere decir que no. Necesita descansar. Pero termina aceptando. Tal vez le preocupa decepcionar a alguien. O quizá lleva tanto tiempo siendo la persona en la que todos confían que expresar una necesidad diferente le resulta incómodo.
El problema no es el papel en sí. Ser responsable y digno de confianza es una cualidad valiosa. La dificultad aparece cuando alguien siente que siempre debe estar a la altura de esa imagen, aunque sus propias necesidades sean distintas. Esta es precisamente la clase de situación que el concepto de Persona de Jung nos ayuda a reconocer.
¿Por qué Jung la llamó máscara?
La palabra persona procede del latín, donde se utilizaba para referirse a las máscaras que llevaban los actores en el teatro antiguo. Jung adoptó este término para describir cómo nos presentamos ante el mundo.
Del mismo modo que un actor interpreta un papel, nosotros desarrollamos diferentes maneras de comportarnos según dónde estemos y con quién: formales en el trabajo, relajados con los amigos y protectores con la familia.
No se trata necesariamente de personalidades distintas. Son diferentes formas de expresarnos.
Jung describió la Persona como una especie de acuerdo entre el individuo y la sociedad. Tenemos nuestros propios sentimientos, deseos y cualidades, pero vivimos rodeados de personas que esperan ciertas cosas de nosotros. La Persona nos ayuda a encontrar nuestro lugar en ese mundo social. Sin embargo, para Jung, no representa todo lo que somos. [1][2]
Cuando un papel empieza a limitarnos
Algunos papeles sociales llegan a ser especialmente importantes para nosotros. Quizá te conocen como la persona responsable, la fuerte, la amable o la que siempre sabe qué hacer.
Con el tiempo, esa imagen puede convertirse en una obligación. A quien siempre se muestra responsable puede costarle admitir que necesita ayuda. Quien parece fuerte quizá tenga dificultades para mostrar miedo. Y quien intenta ser siempre amable puede sentirse culpable al poner límites.
Ninguna de esas cualidades es falsa. El problema surge cuando mantener el papel se vuelve más importante que reconocer lo que realmente sentimos.
Jung llamó a esto una identificación excesiva con la Persona: la persona empieza a vivir su papel social como si fuera toda su identidad. [1][2] Un papel que antes le ayudaba a desenvolverse en la vida puede acabar limitando su libertad para actuar.
Persona, yo y Sombra: ¿cuál es la diferencia?
Jung utilizó varios conceptos para explicar distintos aspectos de la mente. Aquí hay tres especialmente útiles.
- Persona: La cara social que mostramos a los demás. Nos ayuda a responder a las expectativas y participar en la vida cotidiana.
- Yo (ego): El centro de nuestra conciencia de nosotros mismos, desde el que reconocemos los pensamientos y sentimientos como propios.
- Sombra: Las partes de nosotros mismos que nos cuesta reconocer o aceptar. Pueden incluir sentimientos incómodos, pero también fortalezas y capacidades que nunca hemos expresado plenamente.
Imagina a alguien que siempre intenta parecer tranquilo y agradable. Esa actitud pública forma parte de su Persona. También se considera una persona pacífica, y eso forma parte de la imagen que su yo tiene de sí mismo.
Pero quizá le cuesta reconocer su enfado, incluso cuando algo realmente le molesta. O tiene una faceta segura y decidida que apenas se permite mostrar. En la psicología de Jung, esas cualidades menos reconocidas pueden explorarse a través de la idea de la Sombra.
Esto no significa que toda persona tranquila esconda enfado. El ejemplo simplemente muestra cómo los conceptos de Jung ofrecen distintas maneras de comprender la relación entre nuestra imagen pública y nuestra experiencia interior.
¿Debemos deshacernos de la Persona?
No. Jung no consideraba que la Persona fuera algo que debiéramos abandonar.
Necesitamos los roles sociales. Nos ayudan a cooperar, construir relaciones, asumir responsabilidades y desenvolvernos en diferentes situaciones.
La pregunta más útil es si podemos salir de un papel cuando la vida lo requiere.
¿Puede alguien que normalmente se muestra fuerte pedir apoyo? ¿Puede alguien que cuida a los demás establecer un límite? ¿Puede una persona a la que todos respetan por sus conocimientos reconocer que no sabe algo?
Jung relacionó esta creciente conciencia con la individuación, el término que utilizó para describir el proceso de toda una vida en el que llegamos a conocernos de manera más completa, incluyendo los aspectos que no encajan con la imagen habitual que tenemos de nosotros mismos. [1][2]
Dicho de forma sencilla, significa aprender que somos más que los papeles que solemos desempeñar.
El objetivo no es dejar de adaptarnos al mundo, sino tener más libertad para decidir cómo responder a él.
¿Por qué es importante esta idea?
Nuestros roles pueden volverse tan familiares que dejamos de prestarles atención.
Podemos pensar: Soy quien mantiene todo bajo control, o Soy la persona a la que todos acuden.
A veces estas descripciones reflejan cualidades que realmente valoramos. Otras veces dejan poco espacio para cambiar.
La idea de la Persona nos invita a hacernos una pregunta sencilla:
¿Estoy eligiendo este papel o siento que no tengo más remedio que seguir interpretándolo?
Reconocer esa diferencia puede ayudarnos a comprendernos de una forma más flexible.