El psiquiatra suizo Carl Gustav Jung propuso que el inconsciente tiene dos niveles. El personal reúne recuerdos olvidados, sentimientos apartados y experiencias propias. Bajo él existiría otro más profundo, compartido por todos los seres humanos [1].
Jung no decía que heredáramos recuerdos o imágenes ya hechas, sino patrones que dan forma a las experiencias. Según la cultura, pueden aparecer como una madre, un héroe, una guía sabia o un personaje astuto, así como en relatos de viajes, luchas y regresos. Jung los llamó arquetipos y así explicó las figuras que se repiten en cuentos, mitos y sueños de culturas distintas.
Un ejemplo cotidiano
Nadia le lee a su hija cuentos de diferentes partes del mundo antes de dormir. Un día observa algo curioso. En un cuento ruso, una leyenda japonesa y un relato popular africano aparece una figura parecida: una anciana o un anciano que espera junto al bosque y ofrece al joven protagonista un consejo o un objeto mágico. También suele haber un personaje ingenioso que se salta las normas y un lugar oscuro que el héroe atraviesa antes de volver transformado.
Esa noche Nadia ve una película de fantasía muy conocida y reconoce el mismo esquema: un héroe joven, alguien sabio que lo orienta, un viaje peligroso y el regreso.
¿Coincidencia? Jung habría dicho que no: veía en esas figuras señales de patrones mentales compartidos que cada cultura interpreta a su modo. Hay otras explicaciones. La sensación de reconocer algo es real; su origen es otra cuestión.
Qué hay detrás
Dos niveles de lo inconsciente. Jung, antiguo colaborador de Sigmund Freud, aceptaba un inconsciente personal, pero creía que había algo más. En los sueños y fantasías de sus pacientes encontraba imágenes parecidas a antiguos mitos que, según ellos, nunca habían leído. A partir de esas semejanzas llegó a la conclusión de que una parte del inconsciente era común a todos [1].
Los arquetipos son formas, no imágenes fijas. Imaginemos el cauce de un río: orienta la corriente, pero las imágenes que expresan ese patrón cambian de una cultura a otra. La figura de la «persona anciana y sabia que guía» puede ser un ermitaño, una abuela, un maestro o un mago del cine. Reconocemos el patrón aunque los detalles cambien por completo [1].
Dónde encontramos esos patrones. Jung creía ver huellas del inconsciente colectivo en mitos, religiones, cuentos, sueños y obras de arte. Más tarde, el estudioso de los mitos Joseph Campbell describió una estructura común en relatos heroicos de distintos lugares del mundo: «el viaje del héroe» [2]. Su obra influyó en muchos cineastas y guionistas, y eso ayuda a entender por qué hoy nos resulta tan familiar ese tipo de historia.
Cómo se entiende hoy esta idea. Incluso dentro de la psicología junguiana, las interpretaciones han cambiado. Jung hablaba a menudo de los arquetipos como si se heredaran biológicamente, pero no hay pruebas de que unas imágenes o personajes concretos se transmitan a través de los genes. Algunos autores junguianos actuales sugieren que los patrones surgen durante el desarrollo infantil, porque todos los niños atraviesan experiencias básicas: vivir en un cuerpo, depender de alguien que los cuide, sentir miedo, experimentar pérdidas y crecer [3]. Otros destacan la transmisión cultural y la educación [4]. El filósofo Jon Mills va más lejos y propone entender la idea como una descripción de lo que compartimos psicológicamente, no como la existencia de una mente colectiva separada [6].
Otras razones para encontrar relatos parecidos. Personajes similares pueden surgir porque las personas de distintos lugares afrontan situaciones semejantes. Además, las historias viajan. Un estudio de cuentos populares indoeuropeos encontró indicios de que ciertos relatos podrían haberse transmitido durante miles de años, junto con las lenguas de las comunidades que los contaban [5]. Esto no resuelve la propuesta de Jung, pero demuestra que las semejanzas entre historias también pueden tener explicaciones muy corrientes.
Un símbolo no significa lo mismo para todos. Pensemos en una serpiente. Para alguien representa peligro; para otra persona, curación o renovación; para alguien más, una mascota a la que quiso mucho. La cultura y los recuerdos personales influyen en lo que una imagen significa. Una lectura junguiana puede ayudar a explorar por qué un símbolo nos importa, pero no ofrece un significado obligatorio. Un símbolo nos ayuda a plantear una pregunta. No la responde por nosotros.
Por qué sigue siendo interesante. El inconsciente colectivo no puede medirse directamente ni presentarse como un hecho demostrado. Su posible valor es ayudarnos a reconocer nuestras dificultades en antiguas historias humanas y a sentirnos menos solos.
Por qué ayuda entenderlo
Cuando una historia, un personaje o un sueño nos conmueve, quizá toca un tema antiguo: dejar el hogar, afrontar el peligro, perder a alguien o recibir ayuda. Ese reconocimiento mantiene vivas ciertas historias.
También podemos mirar nuestra vida como si fuera un relato: ¿estoy empezando el viaje, perdido en el bosque oscuro o de regreso a casa? No es una predicción, sino otra manera de hacernos preguntas.
Un momento para reflexionar
- ¿Qué cuento, película o historia recuerdo desde la infancia? ¿Qué personaje se me ha quedado más grabado?
- ¿Hay algún tipo de personaje —el rebelde, quien cuida de otros, quien siempre está de camino— que me atraiga una y otra vez?
- Si mi situación actual formara parte de un cuento antiguo, ¿en qué momento del viaje estaría?
Solo se trata de observar qué patrones antiguos nos dicen algo y por qué.
Conviene saberlo
Estado: teoría junguiana (interpretación, no demostración). El inconsciente colectivo es una idea central de la psicología analítica y ha influido profundamente en la literatura, el cine y el arte. La ciencia no ha confirmado su existencia, y los especialistas junguianos debaten el origen de los arquetipos [3][4].
Conviene evitar algunas confusiones:
- No son recuerdos heredados. Jung no afirmaba que recordáramos las vidas de nuestros antepasados, sino que compartimos ciertas tendencias a organizar las experiencias de manera parecida.
- No es una mente compartida ni telepatía. El inconsciente colectivo no constituye una prueba científica de telepatía ni de una conexión mental directa entre personas.
- Un arquetipo no es un estereotipo. El estereotipo es una etiqueta rígida aplicada a un grupo; el arquetipo es, dentro de esta teoría, un patrón abierto capaz de adoptar muchas formas.
- No es un diagnóstico ni un test. Ningún cuestionario ni carta astral puede medir el inconsciente colectivo de una persona.
Conceptos relacionados
- Arquetipo: los patrones recurrentes de los que hablaba Jung. Aquí se explica el origen compartido que él proponía; el artículo «Arquetipo» describe los patrones en sí.
- La Sombra: aspectos de nosotros mismos que quizá no reconocemos o no aceptamos con facilidad. Jung les atribuía una dimensión tanto personal como colectiva.
- Individuación: la idea junguiana de llegar a integrar más aspectos de uno mismo a lo largo de la vida. Las imágenes arquetípicas pueden tener un papel en esa interpretación.
- Simbolismo animal en la autorreflexión: usar imágenes de animales para explorar cualidades propias. La reflexión puede ser valiosa sin demostrar un significado heredado.
- Astrología psicológica: un enfoque simbólico de las imágenes planetarias que ha recibido, en parte, la influencia de las interpretaciones junguianas de los arquetipos.
En el Journal
Por qué uno de los más grandes psicólogos del siglo XX se tomó en serio la astrología: el ensayo explica la concepción junguiana de los arquetipos como patrones recurrentes de la experiencia humana y por qué Jung se tomó en serio la astrología como lenguaje simbólico de autoconocimiento, no como algo que pueda «demostrarse».
En los informes
YOUR-VERITAS emplea los arquetipos como un lenguaje simbólico para la reflexión, no como una herramienta de medición científica. El informe gratuito Los animales que llevas dentro describe a una persona a través de tres figuras animales arquetípicas, siguiendo la antigua costumbre humana de reconocernos en los animales. El Espejo del Personaje muestra patrones parecidos a través de personajes de cine. Ninguno de los dos informes revela el inconsciente colectivo de nadie: ambos ofrecen otra forma de mirar los rasgos personales mediante imágenes compartidas desde hace mucho tiempo. Ver un ejemplo del informe «Los animales que llevas dentro» · Ver un ejemplo del informe «El Espejo del Personaje»