L’inconscio collettivo è un’idea dello psichiatra svizzero Carl Gustav Jung. Secondo lui, la parte inconscia della mente presenta due livelli. Il primo è personale: comprende ricordi dimenticati, sentimenti messi da parte ed esperienze vissute da ciascuno di noi. Al di sotto, Jung ipotizzava uno strato più profondo, non appartenente a un singolo individuo ma condiviso da tutti gli esseri umani [1].
Jung non intendeva dire che ereditiamo ricordi o immagini già pronte. Pensava che ereditiamo schemi di fondo attraverso i quali le esperienze prendono forma. Nelle varie culture questi schemi possono apparire come la madre, l’eroe, una guida saggia o un personaggio astuto che infrange le regole; oppure come storie di viaggi, scontri e ritorni a casa. Li chiamava archetipi. In questo modo spiegava perché figure simili ricorrono nelle fiabe, nei miti e nei sogni di culture molto lontane tra loro.
Un esempio quotidiano
Nadia legge alla figlia, prima di dormire, fiabe provenienti da tutto il mondo. Dopo qualche settimana nota una somiglianza curiosa. In una fiaba russa, una leggenda giapponese e un racconto popolare africano compare una figura simile: una vecchia o un vecchio che appare ai margini del bosco e offre al giovane protagonista un consiglio o un oggetto magico. Spesso c’è anche un personaggio furbo che non rispetta le regole, e un luogo buio che l’eroe deve attraversare prima di tornare a casa cambiato.
Quella sera Nadia guarda un famoso film fantasy e ritrova lo stesso schema: un giovane eroe, una guida sapiente, un viaggio pericoloso e il ritorno.
È una coincidenza? Jung avrebbe detto di no. Per lui quelle figure ricorrenti erano segni dell’inconscio collettivo: schemi comuni della mente umana, ai quali ogni cultura dà dettagli propri. Altri studiosi propongono spiegazioni diverse, che vedremo tra poco. La sensazione di riconoscere qualcosa è reale; capire da dove provenga è un’altra domanda.
Cosa c’è dietro
Due livelli dell’inconscio. Jung, un tempo collaboratore di Sigmund Freud, concordava sull’esistenza di un inconscio personale, fatto di ricordi dimenticati e contenuti allontanati dalla coscienza. Era però convinto che non fosse tutta la storia. Nei sogni e nelle fantasie dei suoi pazienti incontrava immagini simili a miti antichi che, a quanto raccontavano, non avevano mai letto. Da qui concluse che una parte dell’inconscio fosse comune a tutti [1].
Gli archetipi sono forme, non immagini già definite. Per capire l’idea, possiamo pensare al letto di un fiume, non all’acqua che vi scorre. Il letto orienta il flusso; ogni cultura e ogni persona lo riempie con immagini proprie. La figura della guida anziana e saggia può assumere forme diverse: un eremita, una nonna, un insegnante o un mago in un film. Lo schema resta riconoscibile, anche se i particolari cambiano completamente [1].
Dove incontriamo questi schemi? Jung vedeva tracce dell’inconscio collettivo nei miti, nelle religioni, nelle fiabe, nei sogni e nell’arte. Più tardi lo studioso dei miti Joseph Campbell descrisse una struttura ricorrente nei racconti di eroi di diverse parti del mondo: il «viaggio dell’eroe» [2]. Il suo lavoro ha influenzato molti registi e sceneggiatori. Anche per questo, oggi, quelle storie ci sembrano così familiari.
Come viene vista oggi questa idea? Anche tra gli analisti junghiani il modo di comprenderla è cambiato. Jung parlava spesso degli archetipi come se fossero ereditati biologicamente, ma non ci sono prove che immagini o personaggi specifici vengano trasmessi attraverso i geni. Alcuni junghiani contemporanei suggeriscono che gli schemi archetipici prendano forma durante la crescita, attraverso esperienze fondamentali comuni: vivere in un corpo, avere qualcuno che si prenda cura di noi, provare paura, affrontare una perdita, diventare adulti [3]. Altri sottolineano il ruolo della cultura e dell’educazione [4]. Il filosofo Jon Mills propone un’interpretazione ancora diversa: l’inconscio collettivo sarebbe soprattutto un modo per descrivere ciò che condividiamo sul piano psicologico, non una mente collettiva separata [6].
Altre spiegazioni per storie simili. Figure ricorrenti possono comparire perché le persone, ovunque, affrontano problemi simili. Inoltre, i racconti viaggiano da una comunità all’altra. Gli studiosi che hanno analizzato fiabe delle tradizioni indoeuropee hanno trovato indizi secondo cui alcune storie potrebbero essersi tramandate per migliaia di anni, insieme alle lingue dei popoli che le narravano [5]. Questo non risolve la questione della teoria di Jung, ma mostra che le somiglianze tra storie possono avere anche spiegazioni molto comuni.
I simboli non significano la stessa cosa per tutti. Pensiamo a un serpente. Per qualcuno rappresenta il pericolo; per un’altra persona la guarigione o il rinnovamento; per altri ancora un animale domestico amato in passato. Cultura e ricordi personali influenzano il significato delle immagini. Una lettura junghiana può aiutarci a esplorare perché un simbolo ci colpisce, ma non ne fornisce un significato obbligato. Un simbolo ci aiuta a porre una domanda. Non risponde al posto nostro.
Perché vale ancora la pena conoscerla? L’inconscio collettivo non può essere misurato direttamente e non va presentato come un fatto scientificamente dimostrato. Il suo possibile valore sta altrove: offre un linguaggio per notare come le nostre difficoltà personali ricordino esperienze raccontate dagli esseri umani da tempi lontani, e come in queste difficoltà siamo forse meno soli di quanto crediamo.
Perché è utile comprenderlo
Quando una storia, un personaggio di un film o un sogno ci commuove più di quanto sappiamo spiegare, forse tocca un tema molto più antico della nostra vita: lasciare casa, affrontare un pericolo, perdere qualcuno o ricevere aiuto da uno sconosciuto. Quel senso di riconoscimento è parte del motivo per cui certe storie continuano a vivere.
Può anche aiutarci a guardare la nostra vita come un racconto: sto partendo per un viaggio, mi sono perso nel bosco buio o sto tornando a casa? Non è una previsione, ma un altro modo di porci delle domande.
Un momento per riflettere
- Quale storia, fiaba o film mi è rimasto dentro fin dall’infanzia? Quale personaggio ricordo meglio?
- C’è un tipo di personaggio — il ribelle, chi si prende cura degli altri, il viandante — verso cui mi sento spesso attratto?
- Se la mia situazione attuale fosse parte di una vecchia fiaba, in quale momento del viaggio mi troverei?
L’obiettivo è solo notare quali schemi antichi sentiamo vicini.
Da sapere
Stato: teoria junghiana (interpretazione, non prova). L’inconscio collettivo è un concetto centrale della psicologia analitica e ha influenzato profondamente la letteratura, il cinema e l’arte. La sua esistenza non è stata confermata dalla ricerca scientifica e persino gli studiosi junghiani discutono ancora sull’origine degli archetipi [3][4].
È utile evitare alcuni equivoci:
- Non sono ricordi ereditati. Jung non sosteneva che ricordiamo le vite degli antenati, ma che possiamo condividere tendenze a vivere le esperienze secondo schemi simili.
- Non è una mente comune né telepatia. L’inconscio collettivo non costituisce una prova scientifica della telepatia o di un collegamento mentale diretto tra persone.
- Un archetipo non è uno stereotipo. Uno stereotipo è un’etichetta rigida attribuita a un gruppo; un archetipo, in questa teoria, è uno schema aperto che può assumere molte forme.
- Non è una diagnosi né un test. Nessun questionario o tema natale può misurare l’inconscio collettivo di una persona.
Concetti correlati
- Archetipo: gli schemi ricorrenti stessi. Qui spieghiamo l’origine comune ipotizzata da Jung; la voce «Archetipo» descrive meglio gli schemi.
- L’Ombra: aspetti di noi che potremmo non riconoscere o accettare facilmente. Jung ne considerava una dimensione personale e una collettiva.
- Individuazione: l’idea junghiana di diventare, nel corso della vita, più completi integrando diversi aspetti di sé. In questa prospettiva, le immagini archetipiche possono avere un ruolo.
- Simbolismo animale nell’autoriflessione: usare immagini di animali per esplorare le proprie qualità. Il loro valore non richiede di dimostrare che quei significati siano ereditati da tutti.
- Astrologia psicologica: un approccio simbolico alle immagini planetarie, influenzato in parte dalle interpretazioni junghiane degli archetipi.
Nel Journal
Perché uno dei più grandi psicologi del XX secolo ha preso sul serio l’astrologia: il saggio spiega la concezione junghiana degli archetipi come schemi ricorrenti dell’esperienza umana e perché Jung prendeva sul serio l’astrologia come linguaggio simbolico di conoscenza di sé, non come qualcosa che si possa «dimostrare».
Nei rapporti
YOUR-VERITAS usa gli archetipi come linguaggio simbolico per la riflessione, non come misura scientifica. Il rapporto gratuito Gli animali dentro di te descrive una persona attraverso tre figure animali archetipiche, richiamando l’antica abitudine umana di riconoscersi negli animali. Lo Specchio del Personaggio esplora schemi simili attraverso i personaggi dei film. Nessuno dei due rapporti svela l’inconscio collettivo di una persona: entrambi offrono un modo diverso di considerare i propri tratti attraverso immagini antiche e condivise. Guarda un esempio del rapporto «Gli animali dentro di te» · Guarda un esempio del rapporto «Lo Specchio del Personaggio»